润滑油的颜色变化通常表明油的成分已发生改变，需要引起注意。最常见的原因是油品氧化。润滑油在使用过程中会受到高温，同时也会与空气接触，因而会随着使用时间而发生氧化。温度越高，氧化过程越快，润滑剂的寿命越短。变黑是润滑油氧化的信号。如果润滑油变黑的速度比预期快，建议检查工作温度是否正常。
污染是润滑油变色的另一个常见原因。如果存在润滑剂交叉污染或油中存在固体颗粒，润滑油可能会变暗。当发生润滑油颜色异常时时，应检查是否存在污染物，确认污染来源。通常情况下，导致润滑油颜色异常的颗粒都比较细小，需要采用高精密的滤芯予以去除，当然最好的解决办法是换油。
此外，某些添加剂和染料会影响油品的颜色，例如胺类抗氧化剂，受到光照就会变色。这种颜色变化通常不会影响润滑剂的性能或规格，但需要与润滑油制造商确认。
如果在多台机器上使用相同的润滑剂，并且所有机器都显示出机油颜色的逐渐变化，这很可能是润滑油自然老化的迹象。如果只有少数机器出现润滑油变色，则需要查明原因，最好进行油液分析，以确定润滑剂的健康状况。